Хотя Брюссель, столицу Королевства Бельгия, в наши дни зачастую принято считать вотчиной бизнесменов, дипломатов и высокопоставленных военных чиновников - как-никак он является штаб-квартирой Европейского Союза и НАТО, - здесь есть множество привлекательного для гостей, приезжающих в Бельгию и в провинцию Брабант просто отдохнуть.
Брюссель величественен, богат (в том числе и историей), но при этом по-домашнему уютен. Он воплощает в себе лучшее из накопленного северно-европейской культурой. Здесь причудливо, словно на знаменитом брабантском кружеве, перемешивается валлонское - галло-романское - с фламандским (нидерландским). А потому никуда не деться от извечного конфликта между соседями, французами и германцами.
Центр Брюсселя делится на две части: верхнюю и нижнюю. Верхний город исполнен надменной гордости недалекой от нас эпохи позапрошлого и начала прошлого веков, рассечен широкими бульварами и украшен роскошными, пусть на чей-то вкус и несколько помпезными зданиями. Совсем не то город нижний, он - лабиринт узеньких средневековых улочек, сходящихся, расходящихся и петляющих вокруг одной из красивейших площадей Европы. Называется она для одних Гроте Маркт, или Большой Рынок (так по-фламандски), а для других - Гранд Плас. В переводе с французского - всего лишь Большая Площадь (подразумеваем, рыночная). Страна двуязычная и столица тоже. Вот сколько романского, ровно столько и германского.
Стоит ли, однако, вникать в тонкости чужих языков? Право - не на отдыхе.
Важно, что? А важно то, что здесь турист, особенно оказавшийся в Брюсселе впервые, почувствует необычайное волнение, прилив ощущений, в которых доминируют удивление, восхищение и почти детская радость от встречи с красотой и изяществом.
Заставить себя покинуть площадь нелегко, но необходимо. Стоит пройти сотню или две метров ради возможности взглянуть на знаменитого Писающего Мальчика. (Сегодня, в эпоху всеобщего равенства и прежде всего равенства полов, в городе появилась и Писающая Девочка.)
Гость издалека сможет посетить музеи и приобрести традиционные сувениры, например, известный на весь свет бельгийский шоколад и изделия из брабантского кружева. Не говоря уже о пиве, сваренном не из привычного ячменя, а - только представьте себе! - в том числе из всевозможных фруктов. Их - сортов пива - не перечесть, хоть считай с утра до ночи или с ночи до утра.
Но это уже шаг от возвышенного к телесному - к гастрономии. И тут Брюсселю опять-таки есть чем похвастаться, ибо в нем огромное количество ресторанов и ресторанчиков, кафе и кафешек на любой вкус и кошелек.
Вернемся, однако, к духовному. Один из самых важных музейных комплексов Бельгии, Королевские музеи изящных искусств, объединяет Музей старых мастеров (XIV по XVIII вв) и Музей современного искусства.
Несмотря на географическую близость Брюсселя и поля судьбоносного сражения при Ватерлоо, где двести лет назад британцы и пруссаки остановили последнее наступление Наполеона, Бельгия, возникшая как государство именно вследствие поражения Корсиканца, никогда не числилась среди великих военных держав. Вероятно по данной причине Королевский Музей армии и военной истории гости Брюсселя зачастую обходят стороной, хотя его коллекция - одна из лучших в Европе. Особенно много в ней всевозможных летательных аппаратов, причем даже из арсеналов боевой авиации Первой мировой (не только реконструкции, но и подлинные машины!). Есть и недурной танковый загончик. А уж пушек, пулеметов и тому подобного смертоносного «железа», не говоря о мундирах и регалиях, просто-таки пруд пруди. (Независимо о того, побывали ли вы уже в Инвалидах в Париже или только собираетесь туда, военный музей Бельгии стоит потраченных на него часов. Конечно, гробницы Наполеона там нет, но и без того экспозиция впечатляющая.)
Ватерлоо южнее города, а на севере бельгийской столицы вознесся ввысь другой символ, неотделимый от образа сегодняшнего Брюсселя, - Атомиум. Он, как позволяет предположить название, являет собой модель атома, причем гигантскую, призванную символизировать познание его человеком. Тут же рядом всемирно известная Мини-Европа - собрание моделей архитектурных достопримечательностей западной оконечности Евразии. Только представьте себе - более 300 уникальных построек в масштабе 1:25! В общем, если сравнивать с Атомиумом, здесь на вооружение взят диаметрально противоположный подход. Довольно привлекательная идея, если разобраться: заплатив однажды за вход, турист получит возможность за час или два, причем без всяких дополнительных затрат, побывать сразу у Эйфелевой башни, запросто подойти к Вестминстеру, к Колизею и Эскуриалу, а заодно почувствовать себя Гулливером в стране Лилипутов.
